おたる坂まち散歩　長い長い励ましの坂

手宮のバスターミナルから煤田山（ばいでんやま）の項上にある末広中学校までは、９０４メートルあり、標高差は８３メートル、最大斜度は２４パーセントあります。車ではあっという間の道のりも、徒歩では約２０分かかります。
　地域に住まう方々のこの坂に対しての思いは、筆舌に早くしがたいものがあります。
　この坂は、登りもさることながら、下りの方も大変なのです。特に、冬の雪が降った日などは滑りやすいので、からだ全体で足元に注意を払って下ります。「もしも滑って転び、骨折でもしたらどうしよう。周りに迷惑をかけるし、完治するまでひと苦労だ。ああ怪我などまっぴらご免だ」そんな思いから一歩一歩に全神経を集中して坂を下るのです。
　しかし、今度は帰りの　「登り」　が、また大変です。比較的ゆるやかなのは、手宮小学校のところまで。そこを過ぎると胸突き八丁、まるで山登りでもしているような感じです。ハァハァと呼吸を荒げ、背を丸め、うつむき加減にしてがんばって登っていきます。全身汗みどろのまさに　「奮闘」なのです。

　この坂を誰言うとなく「励ましの坂」というようになりました。そして、そこを登るとき「人生は重荷を負うて煤田山を登るが如し、急ぐべからず、ただただ無心に励むべし。他人が困っていたならば手を貸し、慰めの言葉をかけ、共に健やかに生きている喜びをかみしめるべし」　と呪文のようにつぶやきながら登ります。「励ましの坂」とは、言いえて妙であり、よく命名したものだと思います。そして、「励ましの坂」を登りつめると、目の前には洋々たる海原が広がっているのです。

協力：小樽史談会