公開日 2020年10月26日
更新日 2021年01月14日
現在、小樽では、匠（たくみ）たちが伝統の業（わざ）を後世へ伝えようと積極的に活動しています。小樽は、今も昔も変わらず、多くの職人が集い、腕をふるうまちだと言えます。
観光客が集う寿司屋通りから、途中、水天宮通りへ上り、入船方面へと下る坂。それが「職人坂」です。幅の狭い道の両脇には、仏壇屋や家具・建具屋などが並び、今も往時の面影を残しています。明治から大正・昭和にかけて、このかいわいは料亭などが並ぶ花街で、１年中、人々でにぎわっていました。人が集まるところには、仕事があります。仏壇屋や家具・建具屋をはじめ、塗り師、張り師、彫り師、表具師、金具師、さらには古着屋や古道具屋などの職人が仕事場を並べていました。これに由来し、職人坂の名がついたのです。
市内の町名にも名前の由来があります。例えば、色内がアイヌ語の「イルオナイ（クマが通る沢）」、勝納が「カッチナイ（水源の沢）」（※）に由来します。職人坂がある山田町はというと、市内で唯一、人名を冠した町名です。
その昔、入船と色内を結ぶ道は、水天宮の山を削って埋め立てた海岸道路のみ。住民はとても不便を感じていました。それを知った山田吉兵衛ほか２人が、明治１５（１８８２）年１月、私財を投じて相生町から水天宮の西を通り妙見川に至る道（延長１１５０メートル）を１年かけて開削しました。この付近一帯が山田吉兵衛 （やまだきちべえ）の所有地だったことから、山田の名をとり町名としたものでした。
小樽は人情の行き交うまち。山田町の由来に裏打ちされた人情を感じながら、職人坂をゆっくり歩いてみてはいかがでしょう。（※）勝納が『カッチナイ（水源の沢）』に由来」としましたが、勝納の由来は「豊沢」（出典は永田方正著「北海道蝦夷語地名解」（明治２４年））であるとの説が有力であるため、訂正します。協力：小樽史談会
参考資料：永田方正著「北海道蝦夷語地名解」（明治２４年）